La verità sulla Divina Misericordia, che è il tema centrale del pontificato di Giovanni Paolo II, fu rivelata nell'enciclica Dives in Misericordia ("Dio ricco di Misericordia"-1980). Il documento costituisce, accanto alle encicliche Redemptor hominis ("Redentore dell'uomo"-1979) e Dominum et vivificantem ("Signore e Vivificatore"-1983), una parte della grande trilogia dogmatica, nella quale il Papa parla all'uomo contemporaneo di Dio, che nella storia della Redenzione si manifesta come Santissima Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo. La Misericordia è la chiave per comprendere il mistero di Dio, dell'uomo e del mondo. Esso fu rivelato nel Vecchio Testamento nella storia dell'esodo degli Israeliti dall'Egitto, al quale si riferisce Giovanni Paolo II. Dio rivela il suo nome "Io sono colui che sono", quindi spiega il mistero della sua persona: "Il Signore Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di grazia e di fedeltà, che conserva il suo favore per mille generazioni, che perdona la colpa, la trasgressione e il peccato (...) Es 34, 6-7. La misericordia è una dimostrazione dell'amore di Dio verso l'uomo, e comprende diverse "sfumature dell'amore". Lo è l'amore paterno, paziente, che perdona, premuroso, pieno di compassione. Gesù ci ha mostrato Dio Misericordioso nelle parabole della pecorella smarrita e nella dracma perduta, e specialmente, nella parabola del figliol prodigo. La Divina Misericordia trova piena manifestazione nella morte e resurrezione di Cristo. Il Mistero Pasquale mostra l'immensità dell'amore di Dio verso l'uomo, per il quale "non ha risparmiato il proprio Figlio". Attraverso il mistero della Croce, Dio rivela la grandezza e la profondità del suo amore, posto nella creazione dell'uomo e nell'opera della Redenzione. L'incontro con la Misericordia Divina avviene nei sacramenti, specialmente in quelli della Penitenza e dell'Eucarestia che costituiscono un mezzo attraverso il quale il cristiano "tocca" l'amore misericordioso di Dio. La Chiesa ha la missione di annunciare la Misericordia di Dio proclamando la verità che Dio è Misericordia e adorando Dio Misericordioso. Un altro compito dei discepoli di Cristo è quello di compiere atti di misericordia.
